Akcja filmu toczy się w latach 1945-1955, opowiadając historię mafijnej rodziny Corleone. Jej protoplastą jest pochodzący z Sycylii emigrant – Vito Andolini Corleone, który jako dziecko przybył szukać nowego życia w kraju możliwości – Ameryce. Film ukazuje rywalizację pięciu rodzin, które za wszelką cenę starają się zwiększać zarówno swoje wpływy finansowe, jak i publiczne. Uwagę zwraca fakt, że mafie „mają w kieszeni” licznych polityków, sędziów, adwokatów, biznesmenów oraz działaczy związkowych, dzięki czemu wielu wysoko postawionych mafiosów stoi ponad prawem, mając możliwość wpływania na politykę.

Dewizą i najważniejszą zasadą świata mafijnego jest: „to nic osobistego, to czysty biznes”, w myśl której ewentualne szkody wyrządzane ludziom lub nawet zabójstwa nie są powodowane osobistą nienawiścią, a konfliktem interesów. Najważniejszą wartością wśród Corleone była „rodzina”, której dobro zawsze stało na pierwszym miejscu. Pozornie pozbawieni uczuć bohaterowie, kierujący się tylko interesami, zawsze bardzo dbali o swoich najbliższych. Można zauważyć, jak bohaterowie cieszą się każdą dobrą chwilą, kochają swoje dzieci, a prowadząc „interesy” myślą o zapewnieniu im spokojnego, dostatniego życia z dala od zagrożeń.

Wspaniała gra aktorska głównych bohaterów, zwłaszcza Marlona Brando, sprawia, że widz identyfikuje się z nimi, śledząc w napięciu rozwój wydarzeń. Na dużą uwagę zasługuje również muzyka przygotowana przez Nina Rotę, włoskiego kompozytora, który otrzymał za nią Złoty Glob. Dzięki niej „czuje się” włoski klimat, który przyprawia o dreszcze, idealnie budując napięcie w kluczowych scenach. „Ojciec chrzestny” został uznany za jeden z najważniejszych filmów w historii światowego kina i pomimo upływu lat powinien być pozycją obowiązkową dla wszystkich miłośników kinematografii.