Młody yuppie (Edward Norton), wbity w narzucony przez “wyścig szczurów” styl życia, cierpi na bezsenność. Za namową lekarza trafia na spotkania terapeutyczne ludzi ciężko i śmiertelnie chorych. Paradoksalnie odnajduje – w spotkaniach pełnych bólu i cierpienia – spokój. Wkrótce spotyka na swej drodze przewrotnego anarchistę Tylera Durdena (Brad Pitt), który imponuje mu swym nieskrępowaniem i wyzwoleniem. Obaj szybko stają się swoim wzajemnym dopełnieniem. Organizują zamknięte walki – Podziemny Krąg, który przeradza się w paramilitarną organizację anarchistyczną.